I benefici della pet therapy con i cani

I benefici della pet therapy con i cani

Hai mai notato come la presenza di un cane riesca a migliorare istantaneamente il tuo umore? Immagina allora i benefici che i cani possono offrire se inseriti in un contesto di pet therapy. La pet therapy con i cani è una pratica sempre più diffusa, utilizzata per aiutare bambini, adulti e anziani a migliorare il loro benessere fisico ed emotivo. Vediamo insieme come funziona e quali sono i suoi incredibili vantaggi.

Cos'è la pet therapy?

La pet therapy, chiamata anche terapia assistita dagli animali (TAA), è una pratica che utilizza il contatto con gli animali per migliorare la salute fisica e mentale delle persone. Non si tratta di una terapia "magica", ma di un supporto complementare che affianca trattamenti medici, psicologici o riabilitativi.

I cani sono tra gli animali più utilizzati nella pet therapy, grazie alla loro indole affettuosa, empatica e socievole.

Come funziona la pet therapy con i cani?

La pet therapy può essere svolta in diversi contesti:

• Ospedali e cliniche: Per supportare pazienti ricoverati o in fase di riabilitazione.
• Scuole: Per aiutare bambini con difficoltà di apprendimento o socializzazione.
• Case di riposo: Per ridurre la solitudine e migliorare l'umore degli anziani.
• Centri per disabilità: Per favorire l'autonomia e la comunicazione.

Durante le sessioni, il cane interagisce con i partecipanti attraverso attività come accarezzamenti, giochi o semplici passeggiate. Ogni sessione è supervisionata da operatori specializzati, che garantiscono il benessere sia delle persone coinvolte che degli animali.

I benefici della pet therapy con i cani

La pet therapy offre vantaggi a livello fisico, emotivo, sociale e cognitivo. Ecco i principali benefici:

1. Riduce lo stress e l'ansia

Accarezzare un cane può abbassare i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, e aumentare la produzione di serotonina e ossitocina, responsabili del buonumore. La semplice presenza di un cane crea un ambiente rilassante e rassicurante.

• Esempio pratico: Pazienti sottoposti a cure mediche difficili, come la chemioterapia, riportano livelli inferiori di ansia quando interagiscono con un cane.

2. Migliora l'umore e contrasta la depressione

I cani hanno la straordinaria capacità di portare gioia. Questo è particolarmente utile per persone che soffrono di depressione o che vivono situazioni di isolamento sociale.

• Esempio pratico: Anziani in case di riposo spesso ritrovano il sorriso e una motivazione grazie all'interazione con un cane.

3. Stimola la socializzazione

La presenza di un cane facilita l’interazione sociale, anche tra persone che solitamente hanno difficoltà a comunicare. È un "ponte" naturale che unisce le persone.

• Esempio pratico: Bambini autistici spesso riescono a stabilire una connessione emotiva con un cane, migliorando la loro capacità di interagire anche con gli altri.

4. Favorisce la riabilitazione fisica

Nelle terapie fisiche, il cane può essere un motivatore straordinario. I pazienti sono più inclini a svolgere esercizi o movimenti necessari alla riabilitazione se coinvolti in attività che includono il cane.

• Esempio pratico: Un paziente in riabilitazione può essere incoraggiato a camminare portando il cane al guinzaglio o a lanciargli una pallina.

5. Aumenta l'autostima e il senso di responsabilità

Prendersi cura di un cane, anche solo per pochi minuti, può dare un senso di utilità e responsabilità. Questo è particolarmente importante per bambini o persone con bassa autostima.

• Esempio pratico: Un bambino che si occupa di dare da mangiare o di spazzolare un cane sente di avere un ruolo importante e sviluppa maggiore fiducia in sé stesso.

6. Supporta la memoria e le funzioni cognitive

Per gli anziani con demenza o Alzheimer, la pet therapy può stimolare la memoria e migliorare la lucidità mentale. L'interazione con il cane risveglia ricordi ed emozioni.

• Esempio pratico: Un anziano potrebbe ricordare momenti felici legati a un cane che aveva durante l'infanzia.

7. Riduce la pressione sanguigna

Diversi studi hanno dimostrato che interagire con un cane può abbassare la pressione arteriosa e migliorare la salute cardiovascolare. Questo effetto è particolarmente utile per chi soffre di ipertensione.

8. Insegna la gestione delle emozioni

Per i bambini o gli adolescenti, la pet therapy aiuta a sviluppare empatia, controllo delle emozioni e gestione della frustrazione.

• Esempio pratico: Un adolescente con problemi di gestione della rabbia può imparare a calmarsi e relazionarsi positivamente attraverso il contatto con un cane.

Quali cani sono adatti alla pet therapy?

Non tutti i cani possono diventare "cani da pet therapy". Gli esemplari selezionati devono avere un temperamento specifico:

• Caratteristiche ideali:
  • Calma e pazienza.
  • Capacità di interagire con persone sconosciute.
  • Assenza di aggressività o paura.

Tra le razze più utilizzate troviamo:

• Labrador Retriever: Dolce, paziente e versatile.
• Golden Retriever: Affettuoso e facilmente addestrabile.
• Barboncino: Ideale per chi soffre di allergie, grazie al pelo ipoallergenico.
• Cavalier King Charles Spaniel: Piccolo, ma dal cuore grande.
• Meticci: Anche i cani senza pedigree possono eccellere nella pet therapy, se addestrati correttamente.

Chi può beneficiare della pet therapy con i cani?

La pet therapy è adatta a persone di tutte le età e condizioni, tra cui:

• Bambini: Con difficoltà di apprendimento, autismo o disabilità motorie.
• Adolescenti: Con disturbi emotivi o comportamentali.
• Adulti: Con depressione, ansia o stress cronico.
• Anziani: In case di riposo o con Alzheimer.
• Pazienti in ospedale: Sottoposti a trattamenti lunghi o dolorosi.

Conclusione

La pet therapy con i cani non è solo un’esperienza piacevole, ma un vero e proprio supporto terapeutico che migliora la qualità della vita. Che si tratti di alleviare lo stress, favorire la riabilitazione o semplicemente portare un sorriso, i cani hanno un dono speciale per connettersi con le persone e fare la differenza.